No filme de 1931 “Frankenstein”, o personagem Dr. Henry Frankenstein expressa seu triunfo em um momento marcado por raios e energia elétrica, enquanto o monstro é trazido à vida. Esse contexto energético não está distante da teoria sobre o início da vida na Terra, que pode ter ocorrido há bilhões de anos, embora de forma muito menos dramática do que no filme.
A Terra possui aproximadamente 4,5 bilhões de anos, e os mais antigos fósseis conhecidos de vida, os estromatólitos, datam de cerca de 3,5 bilhões de anos. Pesquisadores sugerem que a vida pode ter se originado ainda mais cedo, a partir de moléculas orgânicas que se acumularam em corpos aquáticos primitivos, muitas vezes referidas como sopa primordial. Um ponto de interrogação permanece sobre a origem desse material orgânico.
Estudos anteriores indicavam que relâmpagos poderiam ter causado reações químicas nos oceanos primitivos da Terra, levando à formação de moléculas orgânicas. Pesquisas mais recentes, publicadas em março no periódico Science Advances, antes examinaram a possibilidade de microrrelâmpagos quase invisíveis gerados entre gotículas de vapor de água. Esses fenômenos elétricos poderiam ter energia suficiente para induzir a formação de aminoácidos a partir de materiais inorgânicos.
Os aminoácidos são considerados os blocos fundamentais da vida, pois se combinam para formar proteínas, e a formação deles é vista como um passo inicial para a evolução da vida. De acordo com a astrobióloga Amy J. Williams, um catalisador energético foi essencial para que as reações que levaram à origem da vida se concretizassem. Para a formação de aminoácidos, é necessário que átomos de nitrogênio se liguem ao carbono, um processo que é energeticamente exigente.
O estudo mencionado revisitou experimentos de 1953 de Stanley Miller e Harold Urey, que simularam a atmosfera primitiva da Terra em um ambiente controlado, criando aminoácidos a partir de uma mistura de gases e eletricidade. A pesquisa atual, no entanto, foca na atividade elétrica em uma escala menor, explorando a interação entre gotículas de água de tamanhos variados e as respectivas cargas elétricas.
Os experimentos revelaram que as gotículas maiores são carregadas positivamente e as menores, negativamente. Quando essas gotículas se aproximam, ocorre uma transferência de elétrons, formando novos compostos orgânicos. O estudo também identificou moléculas com ligações carbono-nitrogênio, como a glicina e uracila.
Os resultados indicam que as mini descargas elétricas entre gotículas de água podem produzir as mesmas moléculas orgânicas observadas no experimento de Miller-Urey. Os pesquisadores propõem que esse novo mecanismo pode ter contribuído para a síntese prebiótica das moléculas essenciais à vida.
Ainda existem debates sobre a origem da vida, com propostas que vão desde a formação de aminoácidos em fontes hidrotermais até a hipótese de panspermia, onde moléculas orgânicas teriam chegado à Terra através de corpos celestes. O entendimento sobre os mecanismos de origem da vida ainda está em desenvolvimento.
Embora os detalhes sobre a origem da vida possam permanecer por esclarecer, as pesquisas atuais oferecem novas perspectivas sobre como moléculas cruciais podem ter se formado. Além disso, a água, um componente essencial da vida na Terra, pode ter desempenhado um papel ainda mais significativo na origem da vida do que previamente reconhecido.
