Ao menos 39 pessoas perderam a vida como resultado de um sistema de tempestades e tornados que impactou os Estados Unidos nos últimos dias, afetando sete estados, de acordo com informações oficiais. O estado do Missouri registrou o maior número de fatalities, com 12 mortes, seguido pelo Kansas, que contabilizou oito. O Alabama também foi fortemente atingido, resultando em pelo menos três óbitos.
Recentes cortes e demissões na Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, somados a propostas de alterações na Agência Federal de Gestão de Emergências, geraram apreensão sobre a capacidade dos Estados Unidos de responder a fenômenos climáticos extremos e desastres naturais. Os remanescentes de chuva e tempestades relacionados ao sistema meteorológico deverão se deslocar para o oceano Atlântico Médio nesta segunda-feira (17), afastando-se do Nordeste até o final do dia, onde não se prevêm condições climáticas severas.
A tempestade provocou uma série de tornados no centro e sul dos Estados Unidos a partir de sexta-feira (14), resultando em cerca de 80 relatos de tornados, dos quais muitos foram confirmados. Investigações sobre essas tempestades ocorrerão nos próximos dias para determinar um total. O Serviço Nacional de Meteorologia indicou que dois tornados de categoria EF4 atingiram o Arkansas na sexta-feira, marca que não era registrada há mais de 25 anos no estado. Um tornado EF4, com ventos de pico aproximados de 274 km/h, afetou o norte do Arkansas, enquanto outro devastou a cidade de Diaz com ventos de cerca de 306 km/h.
Os tornados da categoria EF4 são considerados “violentos” e têm potencial devastador, capazes de destruir edifícios, deslocar veículos e derrubar árvores grandes. Pelo menos três óbitos foram registrados em decorrência das tempestades no Arkansas, com mais três no Alabama. Ventos intensos exacerbaram a destruição, resultando em mais de 710 episódios de tempestades de vento em estados do centro e do leste dos Estados Unidos. Essas tempestades e os ventos fortes causaram interrupções no fornecimento de energia para centenas de milhares de residências e negócios durante o fim de semana, conforme relatório do PowerOutage.us. Ventos superiores a 129 km/h atingiram as planícies do sul na sexta-feira, e três mortes no Texas foram vinculadas a acidentes de trânsito decorrentes de tempestades de poeira.
Enquanto áreas do Sul e Leste iniciam o processo de limpeza e avaliação dos danos causados pela tempestade, o Sul dos Estados Unidos continuará a enfrentar dias de risco de incêndios a partir desta semana. Algumas regiões já presenciaram o surgimento de diversos incêndios florestais na tarde de sexta-feira (14). O clima crítico para incêndios, classificado como nível 2 em uma escala de 3 pelo Storm Prediction Center, abrangerá partes do oeste do Texas, Oklahoma, sudoeste do Kansas, leste do Novo México e sudeste do Colorado nesta segunda-feira (17). A expectativa é de que essas condições se espalhem até a terça-feira (18), onde há alertas para a possibilidade de “clima extremamente crítico” em algumas áreas durante a tarde de terça-feira.
