Suni Williams e Butch Wilmore estão prestes a retornar à Terra após uma estadia de nove meses na Estação Espacial Internacional (ISS). O tempo inicial previsto para a missão era de apenas oito dias. A cápsula SpaceX Dragon será responsável por trazer Williams e Wilmore de volta à gravidade terrestre, após sua chegada à ISS em junho de 2024. Na madrugada do dia 16, a cápsula, que faz parte da missão Crew-10, atracou com os astronautas Anne McClain, Nichole Ayers, Takuya Onishi e Kirill Peskov a bordo.
Agora, Williams e Wilmore, ao lado dos astronautas Nick Hague e Aleksandr Gorbunov, também presentes na estação desde setembro de 2024, estão prontos para iniciar o retorno à Terra. O grupo Crew-9 embarcará na cápsula Dragon na noite de segunda-feira, dia 17, com a previsão de aterrissagem na tarde de terça-feira, 18.
O retorno dos astronautas estava inicialmente agendado para quarta-feira, 19, mas foi antecipado em um dia para evitar as condições climáticas adversas previstas na área de pouso na costa da Flórida. A NASA e a SpaceX irão fornecer informações sobre o local exato da amerissagem à medida que o retorno se aproxima. A agência espacial americana realizará uma cobertura ao vivo de todas as atividades relativas ao retorno da Crew-9 em sua plataforma NASA+.
O cronograma de transmissões, de acordo com o horário de Brasília, é o seguinte:
Na segunda-feira, 17 de março:
23h45: Início da cobertura do fechamento da escotilha na NASA+.
Na terça-feira, 18 de março:
01h45: Início da cobertura da desacoplagem na NASA+.
02h05: Desacoplagem. Após a cobertura, a NASA passará a transmitir apenas em áudio.
17h45: Início da cobertura do retorno na NASA+.
18h11 (aproximadamente): Queima de desorbitação.
18h57 (aproximadamente): Aterrissagem.
20h30: Conferência de imprensa de retorno à Terra na NASA+.
A missão de Suni Williams e Butch Wilmore começou em junho de 2024, quando ambos foram para a ISS a bordo da cápsula Starliner, fabricada pela Boeing. Embora o plano inicial fosse um teste de oito dias, problemas com a propulsão exigiram que os astronautas permanecessem na estação. A Starliner eventualmente desacoplou em setembro do mesmo ano, realizando um pouso sem tripulação no Novo México. A NASA optou por manter Williams e Wilmore na ISS para garantir a continuidade dos experimentos científicos em andamento.
