Um fóssil extraordinariamente preservado de um peixe da ordem Osmeriformes foi descoberto na Austrália, oferecendo novas informações sobre a evolução de peixes de água doce. Com uma datação aproximada de 15 milhões de anos, este espécime pertence a uma espécie inédita, nomeada Ferruaspis brocksi. A pesquisa, publicada no Journal of Vertebrate Paleontology, destaca características únicas deste animal e das condições ambientais no período Mioceno.
A nova espécie foi encontrada em McGraths Flat, um local paleontológico no sudeste da Austrália famoso pela preservação detalhada dos fósseis. Ao contrário de muitos osmeriformes modernos, que transitam entre água doce e salgada, acredita-se que Ferruaspis brocksi viveu exclusivamente em ambientes de rios e lagos.
O fósseis revelou características raras da biologia do peixe. A presença de melanóforos, células que contêm pigmento, possibilitou a reconstrução de sua coloração original: o peixe possuía duas faixas escuras ao longo de seu corpo, um padrão comumente associado a espécies que vivem em grupos. Além disso, vestígios de sua alimentação foram encontrados: no estômago do fóssil, foram identificadas larvas de insetos aquáticos e um pequeno molusco.
A preservação notável do fóssil é atribuída à goethita, um mineral de ferro que promoveu a fossilização rápida do peixe, evitando a decomposição dos tecidos moles. Isso possibilitou uma análise detalhada não só da anatomia do peixe, mas também do ambiente em que habitava. A pesquisa sugere que McGraths Flat era um ecossistema de água doce cercado por florestas tropicais, onde F. brocksi atuava como um predador oportunista, alimentando-se de insetos e pequenos animais aquáticos.
Esta descoberta enriquece o entendimento sobre a evolução dos osmeriformes e realça a relevância dos fósseis para compreender as transformações ambientais ao longo da história da Terra. De acordo com os pesquisadores, investigações futuras podem revelar ainda mais informações sobre as adaptações desses peixes a diferentes condições ambientais ao longo dos anos.
