O Papa Francisco visitou a Basílica de Santa Maria Maior, em Roma, no sábado (12), com o intuito de prestar homenagem a Nossa Senhora antes do início da Semana Santa, que começa no próximo Domingo de Ramos, 13 de abril. De acordo com um comunicado divulgado pelo Vaticano, o pontífice fez uma pausa para orar diante do ícone da Virgem, conhecido como Salus Populi Romani. Em um gesto simbólico, ele também ofereceu flores à imagem da Virgem Maria.
Desde o início de seu papado, a devoção ao ícone de Maria Salus Populi Romani tem sido uma prática constante do Papa Francisco. Sua última visita à Basílica de Santa Maria Maior, dentre as mais de cem realizadas, ocorreu em 14 de dezembro de 2024.
Três semanas atrás, após uma internação de mais de um mês devido a problemas respiratórios, o Papa recebeu alta do hospital. Em decorrência de sua condição de saúde, os médicos recomendaram ao pontífice de 88 anos um período de dois meses de repouso para garantir uma recuperação total, o que poderá limitar sua presença pública durante a Semana Santa, um período significativo em que os cristãos refletem sobre o sofrimento, a morte e a ressurreição de Jesus Cristo.
Apesar dessa orientação para o repouso, o Papa se encontrou na última quarta-feira (9) com o rei Charles III e a rainha Camilla, do Reino Unido. Segundo informações do Palácio de Buckingham, o casal real expressou contentamento ao ver que o Papa estava bem o suficiente para recebê-los.
Na quinta-feira (10), o pontífice fez uma visita inesperada à Basílica de São Pedro, no Vaticano. Durante a visita, ele acenou para os visitantes enquanto era assistido em sua cadeira de rodas e utilizava uma pequena mangueira nasal para receber oxigênio suplementar.
