Pesquisas recentes revelam que a dinâmica de relacionamento dos pinguins não é tão simples quanto se imaginava. Estudo realizado por cientistas australianos sobre os pequenos pinguins-azuis (Eudyptula minor) revelou uma taxa de separação significativa entre os casais dessa espécie, desafiando a percepção de que esses animais são monogâmicos.
Na Ilha Phillip, na Austrália, uma equipe da Universidade Monash monitorou quase mil casais de pinguins-azuis por um período de 12 anos. Durante esse tempo, foram registradas aproximadamente 250 separações, resultando em uma média de 21 divórcios anuais entre 2000 e 2013. Em comparação, a taxa de divórcio entre humanos nos Estados Unidos é de cerca de 2,4 por mil uniões, enquanto no Brasil, a taxa é de aproximadamente 2,8 separações para cada mil casamentos.
Os pesquisadores definiram um “divórcio” como o retorno de um pinguim marcado em uma estação com um novo parceiro no ano seguinte. Os dados coletados indicam que a continuidade ou a ruptura dos relacionamentos está frequentemente associada ao sucesso reprodutivo das temporadas anteriores. Durante períodos favoráveis, os pinguins tendem a permanecer com seus parceiros, embora possam manter relacionamentos paralelos. Por outro lado, após uma má temporada reprodutiva, há uma tendência de procurar novos parceiros para aumentar as chances de reprodução na próxima estação.
A infidelidade não se limita apenas aos pequenos pinguins-azuis; outras espécies, como os pinguins-imperadores (Aptenodytes forsteri) e os pinguins-de-adélia (Pygoscelis adeliae), também demonstram comportamentos semelhantes. Embora muitos pinguins se associem ao mesmo parceiro por uma temporada, esses laços não são necessariamente permanentes, e a ocorrência de casos extraconjugais é comum. Um estudo realizado em 1999 indicou que apenas 15% dos pinguins-imperadores mantêm o mesmo parceiro em temporadas consecutivas, enquanto outras espécies apresentam taxas de monogamia social de até 90%.
Além disso, o impacto das mudanças climáticas tem levado os pequenos pinguins a iniciarem a reprodução mais cedo. Essa alteração no ciclo reprodutivo parece incentivá alguns indivíduos a explorarem novos relacionamentos durante esse tempo extra. Um cientista marinho da Universidade Monash destacou que, após separações, os pinguins podem tentar formar múltiplos relacionamentos em curto espaço de tempo.
Pesquisas sugerem que a taxa de divórcio dos pequenos pinguins é um dos principais fatores para prever o sucesso reprodutivo da colônia. No entanto, a união de casais que permanecem juntos por várias temporadas tende a resultar em um sucesso reprodutivo maior ao longo do tempo. Isso indica que a fidelidade pode trazer benefícios mesmo na vida dos pinguins. Assim, ao assistir a documentários sobre pinguins, é importante ter em mente que os laços entre eles podem ser complexos, misturando amor verdadeiro e casos passageiros.
