Os cidadãos americanos estão expressando preocupações não apenas em relação a uma possível inflação crescente, mas também sobre um eventual aumento nas taxas de desemprego no país. Dados provenientes de uma pesquisa da Universidade de Michigan indicam que o sentimento do consumidor registrou uma queda de 12% neste mês, uma diminuição que se mostrou mais acentuada do que o que foi relatado em uma leitura preliminar anterior. Os participantes da pesquisa atribuíram suas inquietações à instável guerra comercial promovida pela administração Trump.
Um comunicado da diretora da pesquisa expressou que os consumidores continuam ansiosos em relação às possíveis consequências econômicas. Um dado significativo é que dois terços dos entrevistados preveem um aumento no desemprego no ano seguinte, a maior porcentagem registrada desde 2009. Trump pretende anunciar tarifas que se igualariam às impostas por outros países às importações feitas pelos Estados Unidos, referindo-se a essas tarifas como “as maiores”. Recentemente, ele intensificou a guerra comercial ao instituir tarifas de 25% sobre todas as importações de automóveis, que entrarão em vigor em abril.
O índice de “expectativas” da pesquisa da Universidade de Michigan, que reflete a visão dos consumidores em relação à economia, teve uma queda de 18% e acumula uma perda de mais de 30% desde novembro de 2024. Não somente os eleitores democratas e independentes expressaram pessimismo, mas também os republicanos mostraram uma visão mais negativa, com previsões deterioradas para suas finanças pessoais e condições de trabalho.
As expectativas de inflação para o ano seguinte aumentaram para 5%, subindo de 4,3% do mês anterior, atingindo o patamar mais alto desde novembro de 2022. As previsões de inflação para um período de 5 a 10 anos também cresceram, subindo para 4,1%, o nível mais alto desde fevereiro de 1993. Especialistas indicam que, diante de uma guerra comercial sem precedentes nos últimos tempos, é natural que o público espere um aumento dos preços.
Embora as autoridades do Federal Reserve tenham mantido suas previsões para a inflação de longo prazo estáveis, há a possibilidade de mudança caso as expectativas continuem a piorar. Um aumento no desemprego, caso ocorra, complicaria ainda mais a situação. O Federal Reserve atenta para como os consumidores percebem os preços, pois essa expectativa pode se tornar realidade, levando a uma mudança nos hábitos de consumo.
O presidente do Federal Reserve de St. Louis indicou que, caso as expectativas de inflação mostrem sinais de perda de ancoragem no longo prazo, a abordagem atual pode necessitar de ajustes, inclinando-se mais em direção ao controle da inflação em detrimento do pleno emprego. Assim, cortes nas taxas de juros podem não ser uma opção viável no futuro próximo.
A desaceleração da economia pode se intensificar com a redução dos gastos dos consumidores. Novos dados divulgados apontam que, apesar de uma recuperação de 0,4% nos gastos em fevereiro, após uma queda em janeiro, as pessoas estão se mostrando mais cautelosas, especialmente em relação a jantares fora de casa e viagens. Dado que os gastos do consumidor representam cerca de 70% da produção econômica, uma deterioração nesse setor pode representar um sinal preocupante para a economia dos Estados Unidos.
Recentemente, uma análise da saúde do consumidor revelou um aumento da apreensão entre os consumidores a respeito de seus gastos em face de uma inflação persistente. A combinação de ansiedade sobre a inflação, a queda na confiança do consumidor e a incerteza em relação ao emprego tem gerado um cenário desafiador para a economia.
