Funcionários responsáveis pela proteção da vida selvagem na Austrália optaram por sacrificar 90 falsas-orcas que encalharam em uma praia na Tasmânia. Devido às condições desfavoráveis do oceano, a tentativa de reabilitação e retorno dos animais ao mar tornou-se inviável. Mais de 150 baleias foram localizadas encalhadas nas proximidades do Rio Arthur, na costa oeste da ilha, na noite de terça-feira (18), conforme informações do Departamento de Recursos Naturais e Meio Ambiente da Tasmânia. Na manhã de quarta-feira (19), apenas 90 ainda apresentavam sinais de vida, e apesar dos esforços dos socorristas para libertar duas delas, as fortes correntes e o mar agitado fizeram com que retornassem à praia imediatamente.
De acordo com a controladora de incidentes do Tasmania Parks & Wildlife Service, as condições do mar eram tão tumultuadas que as baleias não conseguiam navegar através da quebra das ondas, acabando por inverter-se e retornar ao litoral. Fotografias documentaram as baleias dispersas pela areia da praia, algumas parcialmente enterradas, enquanto outras ficaram presas em águas rasas junto a formações rochosas.
Historicamente, o último registro de um grande número de falsas-orcas encalhadas na Tasmânia remonta a 50 anos, em junho de 1974, quando aproximadamente 160 a 170 baleias foram encontradas na praia de Black River, na parte norte da ilha. A sobrevivência exata daquela ocorrência permanece indeterminada. No atual caso, as autoridades decidiram sacrificar os animais para reduzir seu sofrimento, após longas horas encalhadas que resultaram em desorientação e angústia.
Em operações recentes envolvendo encalhes em massa, foram empregadas máquinas para movimentar as baleias até áreas mais isoladas, permitindo que recebessem estabilização na água antes de serem liberadas. Entretanto, Brendon Clark, um representante do Serviço de Parques e Vida Selvagem da Tasmânia, informou que não havia condição de enviar equipamentos para a área remota e de difícil acesso.
O público foi alertado a manter distância dos animais encalhados pela sua própria segurança, visto que as baleias podem pesar entre 500 quilos e três toneladas. Mesmo os indivíduos mortos continuam sendo uma espécie protegida na Tasmânia, e a manipulação de carcaças é considerada uma infração. Especialistas em comportamento animal e cientistas marinhos destacam que as taxas de sobrevivência de baleias encalhadas são muito baixas, com os animais capazes de suportar cerca de seis horas em terra antes de começarem a deteriorar.
A causa do encalhe de baleias não é clara, mas esse fenômeno tem sido observado ao longo de séculos em diversas partes do mundo, incluindo ocorrências em massa. Muitas razões naturais podem ser responsáveis, como a doença, desorientação ou perda do animal líder, além de fatores climáticos e anomalias magnéticas. Este é o terceiro caso de encalhe em massa em cinco anos na costa oeste da Tasmânia, mas ainda não foi determinada uma possível causa que explique esse padrão.
