Os astronautas que retornam da Estação Espacial Internacional (ISS) para a Terra podem apresentar diversos déficits em suas capacidades físicas. Esses déficits incluem a capacidade aeróbica, força muscular, potência, resistência, equilíbrio, agilidade, coordenação, tolerância ortostática, propriocepção, função neurovestibular e flexibilidade. Essa situação é consequência da adaptação à vida em microgravidade. Ao chegarem à superfície terrestre, é padrão que eles passem por uma avaliação médica com um cirurgião de voo, processo que é realizado após missões prolongadas.
Desde o ano 2001, um programa de recondicionamento físico, administrado por especialistas em Força, Condicionamento e Reabilitação de Astronautas, visa abordar esses déficits e melhorar a saúde física dos astronautas que retornam da ISS. O recondicionamento físico é iniciado no dia do pouso e envolve um regime de exercícios que dura 45 dias, com a prática de duas horas diárias, sete dias por semana, adaptando-se às necessidades individuais de cada astronauta.
A reabilitação inclui uma variedade de exercícios físicos que são projetados para aumentar a densidade óssea e fortalecer a musculatura. Além disso, são incorporados exercícios cardiovasculares para reforçar a força do coração, considerando que, na ausência de gravidade, os astronautas não necessitam bombear o sangue com a mesma intensidade que na Terra. O programa também inclui atividades voltadas para melhorar a coordenação, ajudando a prevenir lesões.
Durante o processo de recondicionamento, cada astronauta recebe atenção específica em relação ao seu estado de saúde geral, os resultados dos testes realizados e as atividades que lhes foram atribuídas após a missão. É importante que os astronautas só retornem aos seus lares após a obtenção de autorização médica.
