Vinte e um robôs humanoides participaram da meia maratona de Yizhuang, em Pequim, realizada no dia 19 de agosto, sendo este o primeiro evento em que essas máquinas correram ao lado de atletas humanos em um percurso de 21 km. Os robôs, fabricados por empresas chinesas como DroidUP e Noetix Robotics, apresentaram uma variedade de tamanhos, com alguns medindo menos de 1,2 metros e outros chegando a 1,8 metros de altura. Um dos modelos se destacava por ter características quase humanas, incluindo a capacidade de piscar e sorrir.
Diversas empresas conduziram testes com os robôs nas semanas que antecederam a corrida. As autoridades locais caracterizaram o evento como similar a uma competição automobilística, ressaltando a necessidade de equipes especializadas em engenharia e navegação. Um espectador mencionou que os robôs estavam operando de forma estável e eficiente, refletindo um avanço significativo na evolução da robótica e da inteligência artificial.
Durante a corrida, os robôs contaram com o apoio de treinadores humanos, que muitas vezes precisaram intervir fisicamente durante o percurso. Entre os participantes, alguns robôs estavam equipados com tênis de corrida, enquanto um deles usava luvas de boxe e outro exibia uma faixa vermelha na cabeça com a frase “Destinado a Vencer” em chinês.
O robô que obteve o melhor desempenho foi o Tiangong Ultra, desenvolvido pelo Beijing Innovation Center of Human Robotics, completando a prova em 2 horas e 40 minutos. Em contrapartida, o vencedor da categoria masculina da corrida tradicional registou um tempo de 1 hora e 2 minutos. O diretor de tecnologia do centro afirmou que o sucesso do Tiangong Ultra foi potencializado pelo design de suas pernas, além de um algoritmo que permite a simulação do movimento humano durante uma maratona.
Embora alguns robôs, como o Tiangong Ultra, tenham conseguido concluir a corrida, outros enfrentaram dificuldades logo no início. Um deles caiu na linha de partida e ficou imóvel por alguns minutos antes de retomar a prova. Além disso, outro robô colidiu com um corrimão após percorrer apenas alguns metros, resultando na queda de seu operador humano. Apesar de robôs humanoides terem participado de maratonas na China no ano anterior, esta edição representa a estreia deles correndo diretamente ao lado de humanos.
