As obras de Sebastião Salgado ampliaram a percepção da sociedade sobre as belezas e as atrocidades do mundo contemporâneo, frequentemente retratadas em imagens em preto e branco. Essa escolha estética não era mera questão dramática, mas sim um posicionamento claro. Para o fotógrafo, a coloração representava uma distração durante o ato de fotografar, uma vez que o preto e branco estabelece uma conexão mais intensa com o espectador. O trabalho de Salgado, originário de Aimorés e residente em Paris por mais de quatro décadas, continuará a ressoar no tempo, assemelhando-se ao legado de mestres como W. Eugene Smith e Henri Cartier-Bresson, além de se alinhar às obras dos muralistas mexicanos da primeira metade do século XX, que documentaram a miséria e o heroísmo de seu povo.
Em suas viagens a 120 países, Salgado capturou a beleza do mundo natural e as lutas da condição humana, com um foco especial nas realidades dolorosas de regiões empobrecidas. Suas imagens retratam os garimpeiros de Serra Pelada, os famintos da Etiópia e os trabalhadores nos campos de petróleo do Kuwait em chamas. Em suas fotografias da Amazônia, ele criou um painel deslumbrante, com luz celestial destacando a vastidão da floresta e dos rios, em composições colossais que exigem contemplação silenciosa. Seus projetos eram frequentemente titulados com grandeza, como Gênesis, Êxodos e Terra.
Salgado enfrentou críticas por transformar a dor humana e as catástrofes ambientais em uma estética visualmente impressionante, mas sua resposta era sempre fundamentada: “Por que o mundo pobre deveria ser mais feio que o mundo rico? A luz aqui é a mesma de lá. A dignidade aqui é a mesma que lá.” A sua verdadeira paixão era documentar as pessoas. Ele frequentemente afirmava: “Minha fotografia é militante”, e, antes de se dedicar à natureza, capturava retratos de indivíduos em proximidade, recusando-se a utilizar distâncias longas. Ele estabelecia relações com as comunidades, permanecendo dias silencioso até que sua presença fosse aceita, sempre com múltiplas câmeras à disposição, iniciando com analógicas e depois utilizando digitais. “Na realidade, não é o fotógrafo que faz o retrato, é a pessoa em frente à câmera que oferece o retrato para você”, declarou em uma de suas reflexões.
Salgado faleceu em 23 de maio, aos 81 anos, em Paris, devido a complicações relacionadas à leucemia, além de problemas ocasionados por malária contraída nos anos 1990. Em uma de suas falas, ele expressou uma reflexão sobre a brevidade da vida humana: “É uma pena vivermos apenas 80 ou 90 anos no máximo. Se pudéssemos viver mil anos, seríamos capazes de entender nosso planeta mil vezes melhor e viver de outra forma.” A obra de Salgado, por sua vez, se mantém atemporal, garantindo que suas imagens perdurem por gerações.
