Willian Peter Boelcke estava no último ano do ensino médio, integrado ao curso técnico em administração, na ETEC Trajano Camargo, em Limeira, São Paulo, quando seu pai foi diagnosticado com câncer de pele em estágio avançado e metastático. O diagnóstico, que surgiu após a identificação de uma pinta, teve um impacto profundo na vida de Willian, que recorda: “Depois que ele faleceu, tudo mudou drasticamente.” Esse episódio alterou seus planos, fazendo com que optasse por formar-se em odontologia na Universidade Federal de Campinas, ao invés de seguir na economia. O tempo que passou no hospital ao lado do pai despertou nele o desejo de aumentar o suporte a pacientes em situações semelhantes.
Nos últimos dez anos, durante sua formação acadêmica e início de um doutorado em Biologia Buco-Dental, Willian dedicou-se a transformar essa experiência familiar em uma forma de ajudar os pacientes. Ele observa que muitos profissionais da saúde não percebem a importância da odontologia na qualidade de vida dos pacientes oncológicos, que frequentemente enfrentam problemas orais não tratados adequadamente.
Preparado para se tornar um especialista em biologia molecular e ingressar na clínica hospitalar, sua trajetória tomou um novo rumo quando conheceu Lucas Lacerda de Souza, seu sócio, há cerca de dois anos. Lucas, que também é formado em odontologia, trouxe expertise em inteligência artificial. Juntos, decidiram criar uma startup que integrasse tecnologia e medicina.
Assim nasceu a AI Pathology, startup selecionada pela Escola de Saúde Pública de Harvard para participar de um programa exclusivo de incubação e investimento. O principal produto da iniciativa, chamado Nevo, é um aplicativo que facilita o rastreamento precoce de lesões cutâneas através de fotos tiradas com smartphones, adaptando-se a diferentes tons de pele, característica importante no Brasil.
A concepção do Nevo foi impulsionada pela experiência pessoal de Willian com a demora para o diagnóstico do câncer de seu pai. Ele pensou na utilidade de uma ferramenta de triagem acessível a todos, ressaltando a importância de ter um recurso que ajude na detecção precoce.
O aplicativo foi desenvolvido para funcionar em unidades básicas de saúde (UBS), onde a infraestrutura pode ser limitada e a tecnologia nos celulares é básica. A equipe optou por um design que democratiza o acesso à saúde, enfatizando que a inteligência artificial se torna relevante quando alimentada por informações diversificadas.
Para a construção do Nevo, foi utilizado um algoritmo conhecido como Rede Neural Convolucional. Este recurso de aprendizado profundo permite à aplicação analisar dados visuais, identificando diferentes tipos de lesões cutâneas com uma taxa de precisão entre 96% e 98%.
Após receber atenção significativa de grandes empresas de tecnologia, a AI Pathology também atraiu investidores-anjo, incluindo médicos de destaque e empresários. Os co-fundadores veem o mercado internacional como a principal oportunidade de futuro para a startup e planejam submeter seu algoritmo à FDA, agência reguladora dos Estados Unidos.
Um novo projeto está em desenvolvimento, denominado “curativa”, em resposta a pedidos de especialistas que buscam soluções para reduzir infecções pós-cirúrgicas. A nova plataforma utilizará um robô de acompanhamento via WhatsApp, enviando orientações aos pacientes sobre medicações e cuidados com o local da cirurgia, e pedindo feedback sobre sintomas.
Willian afirma que essa inovação é crucial, uma vez que a resistência a antibióticos continua crescendo. Com a nova ferramenta, a expectativa é intervir antes que uma infecção possa se agravar.
Boelcke destaca a missão crítica da empresa: salvar vidas. Ele já confirmou pelo menos cinco casos de diagnósticos precoces usando o Nevo, incluindo o de seu CFO, que, ao usar o aplicativo, recebeu um alerta que levou a um diagnóstico rápido de câncer, resultando em um tratamento bem-sucedido.
O compromisso da startup é impactar socialmente, beneficiando pessoas independentemente de sua classe social. Willian reflete sobre como sua experiência familiar motiva sua missão e reforça que tudo o que faz na empresa é impulsionado por um propósito significativo.
