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Uma intensa tempestade de inverno afetou a Costa do Golfo dos Estados Unidos na terça-feira (21), trazendo neve, gelo e ventos fortes para uma área onde a ocorrência de nevascas é bastante rara. Enquanto isso, grande parte do país continua enfrentando um frio extremo e potencialmente perigoso. À medida que a tempestade avançava para o leste, equipes de limpeza estavam em ação nas rodovias próximas a Houston, onde as ruas do centro, cobertas de neve, estavam quase vazias durante o horário de pico da manhã. Na área central da cidade, poucos ousaram sair em meio à neve, e muitos estabelecimentos comerciais não abriram suas portas. O sistema de metrô estava operando, mas com um número escasso de usuários. As escolas foram fechadas nessa terça e na quarta-feira (22). A expectativa era de que Houston recebesse cerca de 10 centímetros de neve.
Um empresário de 29 anos, muito familiarizado com o Texas, compartilhou sua surpresa: “Estou no Texas a vida toda e nunca vi tanta neve. Normalmente, está mais frio, mas essa neve fina é inédita para mim.” Enquanto isso, em Nova Orleans, a neve também fazia sua aparição, com previsões de até 20 centímetros acumulados até o final do dia, o que poderia igualar um recorde de 1895. O Serviço Nacional de Meteorologia indicou que a última vez que a cidade teve uma quantidade significativa de neve foi em 2009. A prefeita de Nova Orleans, LaToya Cantrell, aconselhou: “Fiquem em casa e longe das estradas” em um vídeo divulgado online. A tempestade estava a caminho do Mississippi, Geórgia e Flórida, com até 13 centímetros de neve previstos para Mobile, Alabama, uma quantia que não se via há mais de seis décadas, como ressaltado pelo NWS.
De acordo com o mesmo serviço, um alerta de tempestade de neve foi emitido para 31 milhões de pessoas. Aeroportos na região enfrentaram grandes atrasos e cancelamentos, com cerca de 960 voos afetados no Aeroporto Intercontinental George Bush, em Houston. As temperaturas devem cair abaixo de zero na área e meteorologistas, junto com líderes comunitários, pediram que os cidadãos tomassem precauções contra o congelamento e se preparassem para possíveis rupturas nas tubulações de água. No sul do estado, a combinação da neve com o acúmulo de gelo e ventos de até 64 km/h poderá tornar as viagens por estrada e via aérea complicadas, além de representar risco para linhas de energia e árvores.
No sudeste do Texas, aproximadamente 30 mil residências e empresas estavam sem eletricidade, levando os portos e serviços de orientação de embarcações a suspender algumas atividades na segunda-feira (20), quando o clima ao redor começou a esfriar. Atlanta, Geórgia, e Montgomery, Alabama, prepararam centros de aquecimento e fecharam escritórios governamentais em antecipação à tempestade, com vários distritos escolares suspenderam as aulas, conforme noticiado localmente. Ao norte, uma grande parte do leste dos Estados Unidos estava enfrentando temperaturas muito baixas, devido a uma frente ártica que deveria persistir pelo menos até terça-feira. Registros indicavam -21°C em Chicago, -15°C em Cleveland e -11°C na cidade de Nova York, enquanto os cenários mais extremos reportavam -39°C em áreas próximas a Grand Lake, Colorado, a temperatura mais baixa registrada nos EUA pela manhã daquela terça-feira.
