Uma nova tempestade intensa está gerando preocupações em milhões de pessoas nos Estados Unidos, apenas dias após uma tempestade que causou destruição em diversas regiões do país. A nova tempestade, embora não idêntica à anterior, promete trazer condições climáticas severas, incluindo ventos fortes que podem provocar incêndios rápidos e nevascas na parte central dos EUA. As chuvas intensas começaram a atingir as planícies na manhã de quarta-feira e devem se intensificar ao longo do dia, à medida que a tempestade avança em direção ao Centro-Oeste. Na terça-feira, ventos poderosos levantaram poeira em áreas do Texas e do Novo México.
O mais significativo risco reside nos ventos fortes, com rajadas que podem exceder 65 km/h, abrangendo uma vasta área que vai do Texas a Minnesota, o que pode resultar em danos a árvores e linhas de energia. Autoridades destacaram um alto risco de incêndios florestais, com alertas de incêndio de nível máximo em estados como Novo México, Texas e Oklahoma. Nesses locais, a vegetação está propensa à ignição, e rajadas de vento que podem atingir 97 km/h têm potencial para transformar pequenas faíscas em incêndios devastadores. Em algumas áreas, rajadas podem ultrapassar 128 km/h, particularmente no leste do Novo México. Segundo especialistas, qualquer fonte de calor pode resultar em incêndios rápidos e perigosos, impossibilitando a ação de equipes de combate a incêndios devido à velocidade com que se propagam.
As tempestades de poeira também representam um risco significativo, especialmente nas Planícies do Sul. Na terça-feira, ventos intensos levantaram sujeira e detritos, reduzindo drasticamente a visibilidade. A filial do Serviço Nacional de Meteorologia em Albuquerque relatou tempestades de poeira com visibilidade inferior a uma milha em áreas metropolitanas, com “condições e visibilidade horríveis” sendo observadas na parte central e leste do estado. Moradores foram aconselhados a restringir atividades ao ar livre, e a poeira resultou no fechamento de trechos de rodovias interestaduais, incluindo quase 209 km de uma importante rodovia no Novo México.
Acidentes graves ocorreram anteriormente em meio a essas condições adversas; mais de 70 veículos se envolveram em um engavetamento na Interestadual 70, resultando em oito mortes. O Serviço Nacional de Meteorologia em El Paso alertou que “não há lugar seguro em uma rodovia durante uma tempestade de poeira”. Somente na sexta-feira passada, ao menos oito pessoas no Kansas e quatro no Texas perderam a vida em acidentes relacionados, quando a visibilidade foi severamente comprometida. Essas novas ameaças de incêndios florestais surgem após um fim de semana marcado por incêndios letais, onde mais de 130 incêndios causaram danos a aproximadamente 400 residências e resultaram em quatro mortes em Oklahoma.
No extremo norte da tempestade, a neve começou a cair em partes das Planícies e de algumas regiões do Centro-Oeste. Espera-se que locais do extremo leste de Nebraska até a Península Superior de Michigan enfrentem um acúmulo significativo de neve, com mais de 15 centímetros possíveis até a noite de quarta-feira. Embora algumas quedas de neve em março não sejam geralmente perigosas, a situação pode se agravar se forem acompanhadas por ventos fortes, formando condições de nevasca. Nevascas tornam a visibilidade extremamente limitada, similar ao que ocorre em tempestades de poeira.
Embora a ameaça de tempestades severas seja inferior e menos generalizada do que o surto de tornados da tempestade anterior, essas novas tempestades podem dificultar os esforços de recuperação em áreas afetadas. A maioria das chuvas não será severa, mas algumas, especialmente em Iowa, podem causar granizo. Novas tempestades, algumas delas severas, estão previstas para se formar na tarde de quarta-feira no Centro-Oeste, se estendendo para o Tennessee, Mississippi e Alabama durante a noite. Fortes rajadas de vento e granizo são esperados, e a possibilidade de tornados também não pode ser descartada.
