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Nas últimas horas do governo do presidente Joe Biden, uma troca de prisioneiros que estava sendo planejada há anos foi finalmente concretizada: o Talibã concordou em libertar dois americanos detidos no Afeganistão em troca de um membro do Talibã que cumpria pena perpétua em uma prisão dos Estados Unidos. Contudo, houve um atraso inesperado, em parte devido ao mau tempo em Washington e Cabul, e Donald Trump estava de volta à Casa Branca quando os americanos Ryan Corbett e William McKenty foram entregues, seguindo para casa na manhã da terça-feira. Os reféns foram trocados pelo talibã afegão Khan Mohammed, condenado em 2008 por acusações relacionadas ao narcotráfico.
Mohammed foi transportado para Doha por oficiais dos Estados Unidos. O Catar intermediou a troca ao albergar várias rodadas de negociações entre os EUA e o Talibã, além de fornecer suporte logístico para a retirada dos dois americanos de Cabul. O plano do governo em final de mandato para a troca com o Talibã foi comunicado ao conselheiro de segurança nacional de Trump, Mike Waltz, pela assessoria de Biden. Um alto funcionário da administração Trump se opôs a afirmar que havia aprovação para a troca, mas expressou satisfação pela liberdade dos americanos. O embaixador Roger Carstens, enviado de Biden para assuntos de reféns, acompanhou Mohammed em Doha durante o processo, mesmo tendo sua função prevista para encerrar com a posse de Trump.
Um alto oficial do governo Biden se absteve de revelar o local exato onde Mohammed seria entregue ao Talibã e de onde os americanos seriam retirados. Além das dificuldades climáticas, um informante revelou que o Talibã queria que Trump fosse creditado pela negociação do acordo. Carstens tem liderado esforços para garantir a libertação de pelo menos outros quatro americanos do Talibã e recentemente se encontrou com representantes em Doha para discutir novas propostas. Embora as autoridades dos Estados Unidos tenham discutido publicamente a libertação de Corbett, Glezmann e Habibi, pouco se sabe sobre McKenty e as circunstâncias de sua prisão. A Casa Branca informou que o caso era conhecido, mas não ofereceu detalhes, respeitando o pedido de privacidade da família.
Um alto funcionário do governo Biden comentou que o Talibã havia rejeitado várias propostas antes da troca, mas enfatizou que houvesse um esforço constante para progredir nas negociações, mesmo nos últimos dias de Biden no cargo. O próximo governo Trump deverá fazer cobranças adicionais sobre a libertação dos reféns. Espera-se que Corbett e McKenty cheguem aos Estados Unidos ao meio-dia, mas o destino inicial após a chegada não está claro. Tradicionalmente, americanos resgatados do exterior são levados para o Brooke Army Medical Center em San Antonio, onde possuem um programa especializado de reintegração.
A liberação dos reféns é resultado de dois anos de negociações que incluíram diversas visitas a Doha por representantes da Casa Branca e do Departamento de Estado em busca de um acordo com o Talibã. A CIA também esteve envolvida nas discussões e na operação. Os membros do governo Biden expressaram descontentamento por Glezmann e Habibi não terem sido incluídos na troca, mas decidiram aceitar a oferta de pelo menos Corbett e McKenty. Embora o Talibã não reconheça que Habibi esteja detido, os EUA ainda o consideram um prisioneiro. O acordo com o Talibã parece ter surgido repentinamente, uma vez que, no início do mês, a esposa de Corbett informou que havia se encontrado com Biden e não recebeu qualquer indício de que ele seria libertado antes da posse. A família de Corbett agradeceu publicamente às equipes de Trump e Biden, além do governo do Catar, pelo empenho na busca pela liberdade dos prisioneiros.
