Na quinta-feira, 20 de outubro, ocorreu um ataque da Ucrânia à base aérea estratégica de bombardeiros de Engels, localizada a aproximadamente 700 km das linhas de frente do conflito com drones, resultando em uma explosão significativa e em um incêndio. Autoridades e órgãos de comunicação russos relataram o incidente, que foi registrado em vídeo em canais do Telegram. O material visual evidenciou uma intensa explosão que se propagou a partir do campo de aviação, danificando estruturas nas proximidades.
Conforme informações do Ministério da Defesa da Rússia, foram interceptados 132 drones ucranianos nas regiões russas. Análises feitas pela Reuters, com base na localização e características dos edifícios, confirmaram a presença de fumaça elevada acima dos chalés atingidos. A base aérea de Engels, datando do período soviético, abriga os bombardeiros estratégicos pesados com capacidade nuclear Tupolev Tu-160, informalmente conhecidos como Cisnes Brancos.
Roman Busargin, governador da região de Saratov, comunicou sobre o ataque de drone ucraniano na cidade de Engels, mencionando que o campo de aviação estava em chamas e que moradores da área próxima foram evacuados. Embora não tenha especificado a base, é importante notar que este é o principal campo de aviação da região. Maxim Leonov, chefe do distrito de Engels, anunciou a declaração de um estado de emergência local, sem fornecer informações adicionais. Até o momento, a Reuters não conseguiu verificar de forma independente os detalhes do ocorrido no campo de aviação.
Desde dezembro de 2022, a Ucrânia já havia realizado ataques anteriores contra a base aérea de Engels. Em janeiro, as autoridades de Kiev afirmaram que um ataque havia atingido um depósito de petróleo que abastecia a base, resultando em um grande incêndio que levou cinco dias para ser extinto. Além disso, uma fonte de segurança ucraniana na ocasião reportou que um ataque de drone havia causado danos a uma instalação de armazenamento que continha bombas guiadas e mísseis na referida base.
