Três defensores de vítimas de abuso sexual clerical solicitaram que o próximo líder da Igreja Católica priorize este problema em seu pontificado, criticando os legados dos últimos papas. A Igreja enfrenta uma crise que se prolonga por pelo menos três décadas, marcada por escândalos globais envolvendo padres pedófilos e o encobrimento de seus crimes, o que comprometeu sua credibilidade e gerou custos de centenas de milhões de dólares em acordos judiciais.
Um dos fundadores do grupo de sobreviventes de abusos SNAP (Rede de Sobreviventes de Abusos por Padres) destacou que a questão do abuso sexual deve ser o foco central do conclave. Foram apresentados dados que rastreiam as alegações de encobrimentos por parte de autoridades da Igreja.
O Papa Francisco, que faleceu em 21 de abril, reafirmou promessas de “tolerância zero” feitas por seu predecessor, Bento XVI, e implementou várias reformas para lidar com o problema. No entanto, a aplicação dessas reformas tem sido desigual, segundo os ativistas. Bento XVI foi mencionado em um relatório de 2022 por não ter agido diante de supostos casos de abuso quando era arcebispo de Munique entre 1977 e 1982. Ele reconheceu posteriormente seus erros e pediu desculpas antes de falecer no final de 2022.
As gestões de Bento, Francisco e João Paulo II receberam críticas relacionadas ao tratamento do ex-cardeal norte-americano Theodore McCarrick, acusado de abusos sexuais contra menores e adultos. McCarrick renunciou ao Colégio dos Cardeais em 2018 e foi expulso do sacerdócio pelo Vaticano no ano seguinte.
O legado de João Paulo II, que foi o líder da Igreja de 1978 a 2005, também é questionado devido a alegações de que ele ignorou o comportamento do reverendo mexicano Marcial Maciel, que era um arrecadador de fundos para o Vaticano e um pedófilo em série. Os defensores das vítimas afirmam estar fazendo esforços para pressionar a hierarquia da Igreja a escolher um líder com um histórico diferente dos últimos papas.
Na segunda-feira, 28, os cardeais discutiram a questão do abuso sexual em preparações para o conclave que se realizará na próxima semana. Este conclave, um encontro reservado de cardeais para a escolha de um novo papa, está agendado para começar em 7 de maio.
